HiN 11 | M. Zeuske

Alexander von Humboldt y la comparación de las esclavitudes en las Américas

Lo que Humboldt nunca quiso aceptar, a pesar de los muchos argumentos que escuchó por parte de los propietarios, fue la esclavitud. Por eso, entendió a su manera la revolución de Saint-Domingue y, en cierto sentido también las guerras y revoluciones liberales que se conocen bajo el nombre genérico de “la independencia de la América hispana”.[1]

Para él la esclavitud no fue una institución española, sino una institución de las élites locales, es decir, de los criollos. La observaba dondequiera, también en lugares donde no se espera esto, por ejemplo en Ciudad de México: “Le Mexique est la ville des Indes où il y a le moins de Negrès. On peut aller un mois dans les rues sans en voir à peine deux à trois. Aucune maison n’y est servie par des esclaves!”[2] O cuando se refiere a las causas sociales de la pobreza en Lima en comparación con Ciudad de México (en Lima le pareció que había menos): “Pour Lima cela s’explique. Il n’y a presque pas d’Indiens. La bas peuple es mulâtre ou nègre de race africaine ... Le Mulâtre travaille pour s’acheter un manteau. A Lima il y a plus d’egalité de fortune. Mais S[anta] Fe ... L’indolence indienne de S[anta] Fe est tout aussi grande qu’au Mexique. La Chicha de S[anta] Fe enivre autant que le Pulque.”[3]

Por eso en sus diarios antes de 1804 hay una argumentación casi en forma de rizoma referente a la esclavitud. Humboldt comienza con la historia. Cuando él halla, en la biblioteca de los monjes capuchinos en Caripe (Guayana), el libro de Caulin (1779), cuenta una historia del comercio temprano de esclavos en las costas de la Tierra Firme bajo el título: “Noticias históricas, que deben ser tejadas en el cuadro de América” (Staatsbibliothek zu Berlin, Humboldt, Tagebuch II y VI, f. 158 V-159V). Al mismo tiempo esa historia era la prehistoria de la fundación de la ciudad de Cumaná.[4]

Luego, en 1800, hay un texto titulado “Sklaven” (Esclavos), escrito ya muy al comienzo del viaje, en Cumaná (Staatsbibliothek zu Berlin, Humboldt, Tagebuch III, f. 60V-61V; que contiene la crítica a Andrés Ibarra[5]). En este mismo texto, Humboldt hace referencia a otros fragmentos de texto en su propio diario sobre cuestiones de esclavitud: otros dos con títulos “Sklaven”, escrito en uno de los centros de la esclavitud de Caracas, el valle del Tuy, en febrero de 1800 (Humboldt, Tagebuch III, f. 17R[6]) y otro, escrito en Cumaná, a finales de 1800 (Humboldt, Tagebuch III, f. 58V[7]).

Al lado de estas referencias que el propio Humboldt hace a su diario, hay más pasajes con el mismo título: “Sklaven” [Esclavos], otra vez en Cumaná (la segunda estancia en la ciudad donde su amigo Vicente de Emparan era gobernador), uno de los centros de la esclavitud caribeña a finales de 1800 (Humboldt, Tagebuch I, f. 58V[8] “Cumaná, Nachtrag”[9]); otra vez “Sklaven”, escrito a bordo del buque que lo lleva a Cuba en diciembre de 1800 (Humboldt, Tagebuch V, f. 30V) y el pasaje sin título dentro de la descripción del Valle de las Guadas (Humboldt, Tagebuch VIIa y b, f. 33r-34V[10]), cuando Humboldt descubrió su “gran Cuba”, fuera de Cuba.

Humboldt menciona el tema de la esclavitud en casi todas las regiones de América que pisó (pero hasta 1804 muy poco en la propia Cuba). Todos estos pasajes culminan en el diario con el texto titulado “Esclavage” (Humboldt, Tagebuch VIII, f. 28R-29V[11]), escrito en la travesía de Guayaquil a Acapulco. Lo que es sorprendente que no haya ninguna mención de Haití en los primeros días del año de 1804, en los últimos días en ciudad de México o en Veracruz.

[1] Rodríguez, Jaime O., La independencia de la América española, México: Fondo de Cultura Económica, 1996.

[2] Humboldt, Reise auf dem Río Magdalena , I, p. 326; en el texto publicado: Humboldt, Essai politique sur le Royaume de La Nouvelle-Espagne, II, p. 38: “Le royaume de la Nouvelle-Espagne est, de toutes les colonies des Européens sous la zone torride, celle dans laquelle il y a le moins de Nègres : on peut presque dire qu’il n’y a point d’esclaves. On parcourt toute la ville de Mexico sans trouver un visage noir : le service d’aucune maison ne s’y fait avec des esclaves”.

[3] Ibíd., p. 323.

[4] Humboldt, Vorabend, pp. 292-293 (Doc. No. 212).

[5] Ibíd., pp. 254-255 (Doc. No. 170).

[6] Ibíd., p. 254 (Doc. No. 169)

[7] Ibíd., pp. 257-258 (Doc. No. 173).

[8] Ibíd., pp. 256-257 (Doc. No. 172).

[9] Humboldt, Reise durch Venezuela, p. 432.

[10] Humboldt, Reise auf dem Río Magdalena, I, pp. 86 s. (dentro de “Viaje de Honda a Bogotá” 23 de junio de 1801 hasta 8 de julio de 1801); Humboldt, Vorabend, pp. 283 s. (Doc. No. 207); Ramos Guedez, “Esclavitud y manumisión en Venezuela colonial según el testimonio de Alejandro de Humboldt”, in: Anuario de Estudios Bolivarianos. Bolivarium, IV, 4, Caracas (1995), pp. 171-215.

[11] Humboldt, Reise auf dem Río Magdalena, I, pp. 249-254 (Doc. No. 168).