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Alexander von
HUMBOLDT im NETZ

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HiN                                                      III, 4 (2002)
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Frank Holl

Humboldt y el Colonialismo

 

1. La crítica de Humboldt al Colonialismo

Durante su estadía en Guayaquil, del 4 de enero al 17 de febrero de 1803, Alexander von Humboldt plasmó en unas cuantas hojas dos obras de gran relevancia. En una acuarela trazó, en forma de esbozo, el perfil ecuatorial de la latitud de las cercanías del Chimborazo con una sistematización de todas sus observaciones de la naturaleza, siendo ésta la base del famoso grabado en cobre "Geografía de las plantas en los trópicos". Con ello fundó la geografía de las plantas.

Por otra parte, el viajero escribió un análisis sagaz sobre las inhumanidades del colonialismo español, texto en dos páginas que nunca publicó y que no está incluido en la conocida edición de su diarios (Humboldt 1986 y 1990), por lo cual no ha sido parte fundamental de la investigación sobre Humboldt.

En este último texto Humboldt escribió: "La Colonia es un país del que se dice que en él se puede vivir en libertad, porque ahí puede uno maltratar a los esclavos sin ser castigado e insultar a los blancos que son pobres." (Humboldt 1982, 64) Él enfatizó que "la idea de la Colonia por sí misma es inmoral, la idea de que un país está obligado a pagar contribuciones a otro país; de un país en el que sólo se puede alcanzar una cierto nivel de riqueza, en el que el crecimiento de la Industria y la Ilustración está permitido sólo hasta cierto punto." (Humboldt 1982, 63s.) El poder de las colonias, escribió Humboldt, aumenta intencionalmente la mediocridad y la discordia. Ellas tienen que soportar la intolerancia, la opresión y la esclavitud.

Humboldt muestra también en varias de las páginas de sus diarios su crítica sagaz al colonialismo; posteriormente me referiré a ésta.

La primera pregunta es ¿cómo llegó Humboldt a esta crítica y porqué no la hizo pública?. 
Para poder responder a esta pregunta hay que entender la meta y las condiciones de la expedición de Humboldt.

2. La meta de la expedición

Su concepto de la "geografía física" o "física del mundo" incluye al ser humano. En este sentido la visión del mundo de Humboldt también era una "geografía política".
Humboldt creía en un progreso continuo del ser humano a nivel mundial donde la ciencia tiene un importante papel. "Conocer y reconocer" escribió él en su obra "Cosmos", "es el placer y las facultades del ser humano, es una de las riquezas de cada Nación, a veces remplazadas por bienes escasos de la naturaleza" (Humboldt 1993a, 39). Los ideales políticos de Humboldt desde su juventud quedaron marcados por las ideas de la Ilustración, los postulados de la Revolución Francesa: libertad, igualdad y fraternidad, además de los derechos humanos. Estas ideas prevalecieron durante toda su vida y se reflejan en su trabajo científico. Su premisa era: "todos están igualmente destinados a la libertad." (Humboldt 1993a, p. 325). Esta idea fue sustentada por Humboldt durante todo su viaje con mucha precaución y diplomacia. Sólo a sus amigos más íntimos y a su propio diario confió las críticas que albergaba sobre la situación dominante.

¿Porqué no expresó Humboldt su crítica abiertamente?. Esto está relacionado con su papel de explorador científico, que explicaré a continuación.

 

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